Советская артиллерия еще выпускала снаряд за снарядом, перенеся огонь вглубь обороны противника. А в серой предрассветной мути над окопами, окаймляющими измученный, но непобежденный Ленинград, уже зазвучало громовое «ура». Матерящейся волне пехоты в рыже-серых шинелях нужно было пробежать по перепаханному снарядами полю два километра, чтобы соединиться со своими товарищами, наступающими от Мги. Атаку поддерживало несколько танков КВ-1 производства Кировского завода. Но даже они вынуждены были сбавить ход перед полосой земли, вдоль и поперек изрытой во время артподготовки. Участок три километра по фронту и километр в глубину огнем морской и сухопутной артиллерии был превращен в лунный пейзаж.
Чуть больше месяца назад генерал-лейтенант Хозин неожиданно был снят с должности командующего Ленинградским фронтом и убыл в распоряжение Главного управления кадров Наркомата обороны. Вместо него приказом Верховного Главнокомандующего был назначен бывший командующий 5-й армией генерал-лейтенант артиллерии Говоров Леонид Александрович. Практически на полгода раньше, чем в прошлой версии истории. Перед убытием в Ленинград генерал-лейтенант Говоров имел длительную беседу с Верховным Главнокомандующим. Три часа, с глазу на глаз, за закрытыми дверями. О том, что именно поведал советскому генералу товарищ Сталин, точно никто не знает. Но вышел Леонид Александрович из того кабинета изрядно уставшим, но просветленным. Теперь он знал, что мы обязательно победим, только сделать это надо быстрее и с меньшими потерями.
К задаче нанести решающее поражение группе армий «Север» Сталин подошел серьезно. Именно поэтому генерал Хозин, пухлый любитель сочных телеграфисток и водки, поехал в глубокий тыл, на ничего не значащую, фактически интендантскую должность. А в Ленинграде его сменил генерал Говоров, волевой и грамотный командующий, артиллерист от бога, умеющий переломить в свою пользу самую безнадежную ситуацию. Артиллерия при проведении операции «Заря» решала многое, если не все.
Базирующийся в Кронштадте Балтфлот был до особого распоряжения передан в полное подчинение Ленинградскому фронту. Именно командующий фронтом решал, по какой цели и сколько снарядов должен выпустить тот или иной корабль. Одновременно с прибытием генерала Говорова на ленинградские аэродромы перелетели две эскадрильи самолетов-корректировщиков артиллерийского огня Су-2. Несколько таких машин под прикрытием истребителей сейчас кружили над полем боя. И пусть им было еще очень далеко до беспилотников из будущего, но свою роль дирижеров огненного концерта они выполняли успешно.
Командир 1-й пехотной дивизии, державшей оборону напротив «Невского пятачка», понял смысл всего происходящего и срочно направил к месту предполагаемого прорыва несколько свежих батальонов пехоты из резерва. Но не успели немецкие пехотинцы пройти и треть пути, как попали под ураганный артиллерийский огонь из Ленинграда и с высот у Мги, что заставило их рассыпаться и залечь. «Чемоданы» крейсеров туда уже не долетали, поэтому с правого берега Невы работала артиллерия Невской оперативной группы. Из района Мги били орудия 54-й армии, а из района Колпино орудия 55-й армии. Треугольник: Невская Дубровка, Мга, поселок Ивановское, превратился для солдат вермахта в настоящий огненный мешок.
Чуть позже со стороны Ленинграда к месту прорыва, чтобы поддержать огнем пехоту, подошел бронепоезд «Балтиец», вооруженный, среди прочих, одним 130-мм орудием, снятым с легендарной «Авроры». Его огонь был направлен против частей 122-й пехотной дивизии вермахта, пытавшихся контратаковать прорывающиеся советские войска с юга, от Ям-Ижоры в направлении поселка Ивановское.
В призрачном свете занявшегося утра серые шинели немецких пехотных цепей были хорошо видны на фоне белого снега. По параллельной ветке к Ям-Ижоре выдвинулся бронепоезд «Народный Мститель», обстрелявший атакующие немецкие цепи с фланга и тыла. Несмотря на этот убийственный обстрел, немецким солдатам несколько раз удалось сойтись врукопашную с защитниками Ленинграда и солдатами 54-й армии. Но сегодня был не их день, и эти схватки только увеличили счет немецких потерь, не принеся атакующим ощутимого результата. Примерно к полудню стало ясно, что блокада прорвана, войска 54-й и 55-й армии соединились, а Шлиссельбургско-Синявинская группировка немецких войск полностью окружена и изолирована.
Линия фронта проходила в 10-12 километрах южнее железной дороги Мга-Ленинград, которая полностью контролировалась частями РККА. Несмотря на ожесточенные контратаки немецкой пехоты, Красной армии удалось успешно перейти к обороне, не дав противнику восстановить положение. Еще не стихли бои, а железнодорожные и саперные батальоны уже приступили к ремонту путей. Вместе с железной дорогой в город должна была прийти жизнь.
Одновременно с прорывом блокады, после массированного обстрела немецких позиций в районе Петергофа и Красного Села двенадцатидюймовыми орудиями линкоров и фортов с Ораниенбаумского плацдарма, вдоль берега Финского залива навстречу друг другу ударили части Приморской оперативной группы войск и 42-й армии. Флотская артиллерия стреляла не жалея снарядов, что называется, на износ стволов. Шквал огня и металла буквально перепахал немецкие позиции. Весящие почти полтонны двенадцатидюймовые фугасные «чемоданы» выворачивали из земли, разносили вдребезги немецкие укрепления.
В ночь на 2-е марта, по приказу тогда еще здравствующего генерала Линдеманна, находящаяся в резерве в районе Красного Села дивизия СС «Полицай» начала переброску в район Нарва – Ямбург (Кингисепп). Дело в том, что по расчету немецких штабистов, к полудню туда должны были выйти танки бригады Катукова с десантом на броне. Таким образом, 50-й армейский корпус, оборонявшийся на этом участке, в решающий момент оказался без оперативных резервов.
Находящиеся же на направлении главного удара 42-й армии и Приморской оперативной группы войск 68-я и 212-я пехотная дивизии были сильно измотаны и обескровлены в боях, и изрядно «раскулачены» для ликвидации многочисленных прорывов немецкой обороны. И потому, не выдержав артобстрелов и натиска советской пехоты, немцы отошли до линии Пушкин – Красное Село – Оржицы. К полудню бои затихли и здесь. Советские и немецкие войска, обессиленные боями, торопливо окапывались на новых позициях. Советские – закрепляя успех сегодняшнего дня, немцы – стремясь предотвратить новые поражения.
В наступившей вдруг тишине стала слышна далекая канонада на западе, востоке и на юге. Для немецких солдат и офицеров это был очень плохой знак – они были полностью окружены. Под ударами советских войск к исходу 2-го марта лишенная централизованного управления 18-я армия разделилась на несколько почти не связанных между собой частей.
38-й армейский корпус в районе Новгорода, был, с одной стороны, полуокружен Гвардейским кавалерийским корпусом Белова, а с другой стороны – 2-й ударной армией Черняховского. Приказа на отход 38-й корпус не получил, и вряд ли получит, вследствие чего уже через несколько дней он окажется в глубоком тылу советских войск.
Если учесть тот факт, что всю последнюю неделю самые боеспособные части 38-го АК были сосредоточены против 2-й ударной армии, активно ее атакуя, то можно себе представить – какое отчаяние вызвал у немецких солдат прорыв в их глубокий тыл советской кавалерии. Несмотря на это, корпус еще сохранял боеспособность, и некоторое время мог сражаться в полном окружении.
В районе Киришей были полностью окружены остатки разгромленной 254-й пехотной дивизии вермахта, а в районе Шлиссельбург-Синявино – части 1-й, 374-й, 227-й, 223-й пехотных дивизий. И если судьба 254-й дивизии должна была решиться уже в ближайшее время, то Шлиссельбургско-Синявинская группировка могла еще некоторое время посопротивляться.
Основная же часть 18-й армии, состоящая из остатков 1-го, 28-го и 50-го армейских корпусов, оставаясь на ближних подступах к Ленинграду, пыталась выполнить директиву ОКХ «Об удержании существующих позиций». Временным командующим 18-й армией был назначен командир 50-го армейского корпуса генерал кавалерии Филипп Клеффель.
В районе Ямбурга (Кингисеппа) дивизия СС «Полицай» и присоединившиеся к ней чуть позже сборная кампфгруппа, с переменным успехом вели маневренные бои с танковой бригадой Катукова за контроль над железной дорогой Гатчина – Кингисепп – Нарва – Таллин. Теперь это была «дорога жизни» 18-й армии. У нее оставался шанс, что если в ОКХ очнутся, дав разрешение на отход, то эта дорога позволит немецким войскам, хотя бы частично сохранив боеспособность, отступить в Прибалтику.
Советское же командование могло констатировать, что хотя осада с Ленинграда и не была снята, но кольцо вражеской блокады оказалось разорванным, и город теперь имел прямое транспортное сообщение с Большой Землей. Потери: примерно десять тысяч бойцов и командиров убитыми и тридцать тысяч ранеными, были сочтены советским командованием сравнительно умеренными.
